Faire le tour de l'Islande par la Route 1 : itinéraire et conseils

La Route 1, que les Islandais appellent Hringvegur, fait le tour de l'île sur environ 1 300 kilomètres. Elle relie la plupart des grands sites du pays : cascades du sud, plages de sable noir, lagune glaciaire, fjords de l'Est, zone volcanique du lac Mývatn. C'est l'itinéraire de référence pour un premier voyage, et il se fait sans difficulté technique particulière en été.

Ce guide vous donne un itinéraire réaliste en 10 jours, avec des étapes courtes et des temps de route prudents, puis les règles de conduite à connaître, les pièges liés à la météo et les bons réflexes pour l'organisation. L'objectif : passer plus de temps dehors que derrière le volant.

Nous partons du principe que vous arrivez à l'aéroport de Keflavík, au sud-ouest de Reykjavik, et que vous tournez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le sens n'a pas une grande importance, mais commencer par le sud permet de voir les sites les plus spectaculaires quand on est encore frais.

Quand partir faire le tour de l'Islande

La saison détermine presque tout : l'état des routes, la durée du jour, l'ouverture des campings et le niveau de fréquentation.

Pour un premier tour complet, la fenêtre de juin à début septembre est la plus sûre. En hiver, beaucoup de voyageurs se limitent au sud et à l'ouest plutôt que de tenter la boucle entière, car un tronçon peut fermer plusieurs heures à cause d'une tempête.

Itinéraire de 10 jours par la Route 1

Les distances ci-dessous sont des ordres de grandeur. Les temps de route n'incluent pas les arrêts, et vous en ferez beaucoup : comptez facilement le double du temps de conduite pur.

Jours 1 et 2 : Reykjavik et le Cercle d'or

Le premier jour sert à récupérer la voiture, faire les courses et se reposer. Le lendemain, le Cercle d'or réunit trois sites proches : le parc national de Þingvellir, où l'on marche dans la faille entre deux plaques tectoniques, la zone géothermique de Geysir avec le geyser Strokkur, et la cascade de Gullfoss. Ce n'est pas la Route 1 au sens strict, mais le détour est logique avant de prendre la direction du sud.

Jours 3 à 5 : la côte sud et les glaciers

Le sud concentre les images les plus connues du pays. Sur la route de Vík, arrêtez-vous à Seljalandsfoss, la cascade derrière laquelle on peut passer, puis à Skógafoss. Autour de Vík, la plage de Reynisfjara impressionne par ses colonnes de basalte.

Bon à savoir : à Reynisfjara, les vagues dites « vagues traîtresses » peuvent remonter très loin sur la plage sans prévenir. Restez à bonne distance de l'eau et ne tournez jamais le dos à la mer.

Le parc national du Vatnajökull commence ensuite. À Skaftafell, des sentiers balisés mènent à la cascade de Svartifoss ou à des points de vue sur les langues glaciaires. La lagune de Jökulsárlón, avec ses icebergs, et la plage voisine où échouent des blocs de glace, méritent au moins deux heures. Ne montez jamais seul sur un glacier : les randonnées sur la glace se font uniquement avec un guide équipé.

Jours 6 à 8 : les fjords de l'Est et le Nord

La portion entre Höfn et Egilsstaðir suit une côte découpée, avec peu de villages. C'est la journée la plus longue au volant, et la plus calme. Faites le plein dès que l'occasion se présente.

Autour du lac Mývatn, la région volcanique offre des paysages très différents : champs de lave, cratères, fumerolles de Hverir, bains géothermaux. La cascade de Dettifoss, l'une des plus puissantes d'Europe, se situe à un détour de la Route 1 ; vérifiez quelle route d'accès est ouverte et praticable selon la saison. Goðafoss se trouve directement sur la route vers Akureyri, la grande ville du Nord.

Jours 9 et 10 : retour vers l'ouest

Le trajet Akureyri, Borgarnes est long mais traverse de belles vallées. Si vous disposez de deux ou trois jours supplémentaires, la péninsule de Snæfellsnes, au nord de Borgarnes, est le meilleur ajout possible : volcan coiffé d'un glacier, falaises, petits ports. Gardez une marge le dernier jour pour rendre la voiture sans stress avant le vol.

Conduire en Islande : les règles à connaître

La conduite est simple sur le papier, mais les conditions demandent de l'attention en permanence.

Les limites et les panneaux

• Les limitations sont généralement de 90 km/h sur route goudronnée, 80 km/h sur piste et 50 km/h en agglomération. Respectez-les strictement : les contrôles existent et les amendes sont élevées.
• Les phares doivent rester allumés en permanence, de jour comme de nuit.
• Les ponts à une voie sont nombreux, notamment dans le sud et l'est. Le premier arrivé passe ; ralentissez toujours à l'approche.
• Les moutons traversent sans prévenir en été. Ralentissez dès que vous en voyez près de la chaussée.

Les routes F, réservées aux 4x4

Les routes dont le numéro commence par F mènent vers les Hautes Terres. Elles sont réservées aux véhicules 4x4 et ouvrent seulement une partie de l'été, à des dates qui varient chaque année selon la fonte des neiges. Elles comportent souvent des gués à traverser, et les dégâts causés par l'eau sont en général exclus des assurances de location. Pour un tour par la Route 1, vous n'en avez pas besoin.

La conduite hors piste est strictement interdite en Islande, y compris pour quelques mètres. Les traces abîment durablement une végétation fragile, et les sanctions sont lourdes.

Météo, vent et fermetures

Le vent est le premier danger. Des rafales peuvent déporter une voiture ou arracher une portière ouverte trop vite : garez-vous face au vent et tenez fermement la porte. Avant chaque étape, consultez trois sources officielles :

1. L'état des routes et les fermetures sur road.is, le site de l'administration routière islandaise.
2. Les prévisions et alertes de vent sur vedur.is, le service météorologique national.
3. Les alertes de sécurité sur safetravel.is, géré par les secours islandais.

Si une alerte orange ou rouge est annoncée, décalez l'étape. Le programme doit s'adapter à la météo, jamais l'inverse.

Choisir son véhicule

Pour l'été et la seule Route 1, une citadine ou une compacte suffit. Un véhicule plus haut apporte du confort sur les quelques portions de piste qui mènent à certains sites. En hiver, préférez un 4x4 équipé de pneus adaptés, et choisissez un loueur qui fournit des pneus cloutés ou hiver.

Lisez attentivement le contrat d'assurance. Les dommages liés aux projections de gravier, au sable soulevé par le vent et aux portières endommagées par une rafale sont fréquents en Islande, et souvent couverts par des options spécifiques. Prenez des photos du véhicule sous tous les angles avant de partir.

Le van aménagé est une option populaire, à condition de dormir en camping. Si vous hésitez, notre guide pour préparer un premier road trip en van détaille les avantages et les contraintes de ce mode de voyage.

Organisation pratique et budget

L'Islande est une destination chère, et le budget se prépare en amont. Les postes les plus lourds sont l'hébergement, la location du véhicule et l'alimentation au restaurant.

Réduire les dépenses

• Faites vos courses en supermarché dans les villes et cuisinez quand c'est possible. Les stations-service proposent de quoi manger, mais à un coût nettement plus élevé.
• Remplissez votre gourde au robinet : l'eau est potable et de très bonne qualité.
• Réservez tôt les hébergements de la haute saison, les prix et la disponibilité se dégradent vite.
• Comparez les formules de location sur la durée totale, assurances comprises, et non sur le tarif journalier affiché.

Pour d'autres pistes, notre article sur les astuces pour voyager pas cher s'applique aussi à l'Islande, en particulier pour le transport aérien et le logement.

Paiement et carburant

La carte bancaire est acceptée presque partout, y compris pour de très petits montants. Aux pompes automatiques, un code PIN est demandé : vérifiez le vôtre avant le départ. Pour éviter les mauvaises surprises sur les frais de change, consultez notre guide sur la carte bancaire en voyage.

Dans l'Est et le Nord, les stations peuvent être espacées. Prenez l'habitude de refaire le plein dès que le réservoir descend sous la moitié.

Formalités et assurance

L'Islande fait partie de l'espace Schengen : une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour un ressortissant français. Les règles peuvent évoluer, vérifiez-les sur la page Conseils aux voyageurs du ministère avant de partir. Emportez votre carte européenne d'assurance maladie et une assurance voyage qui couvre les secours et le rapatriement ; notre guide pour choisir son assurance voyage vous aide à comparer les garanties.

Ce qu'il faut emporter

Le climat islandais change plusieurs fois dans une même journée, même en juillet. Le principe des couches superposées fonctionne mieux qu'un gros manteau.

• Une veste imperméable et coupe-vent de bonne qualité, et un pantalon imperméable.
• Une couche chaude (polaire ou doudoune légère) et un bonnet, même en été.
• Des chaussures de randonnée imperméables avec une bonne accroche.
• Un maillot de bain pour les piscines et sources chaudes aménagées.
• Un masque de sommeil en été, quand il ne fait presque jamais nuit.
• Un chargeur allume-cigare et une batterie externe.

Notre liste pour faire sa valise vous aide à ne rien oublier, et le guide sur internet à l'étranger explique comment garder une connexion pour la navigation et les alertes météo.

Notre conseil pour finir

La Route 1 est facile à suivre, mais l'Islande punit l'excès de confiance. Prévoyez des étapes courtes, consultez la météo et l'état des routes chaque matin, et gardez une journée tampon dans le programme. Avec dix jours et un peu de souplesse, le tour de l'île reste l'un des plus beaux road trips d'Europe. Pour comparer avec d'autres boucles, parcourez nos road trips, en commençant par les Highlands écossais.