Quelle île des Canaries choisir ? Le comparatif des sept îles

Sept îles principales, sept caractères très différents. Derrière la réputation de destination soleil d'hiver, les Canaries offrent des paysages qui vont du volcan enneigé à la dune de sable, de la forêt humide aux coulées de lave récentes. Choisir la mauvaise île, c'est risquer de passer une semaine dans un décor qui ne vous correspond pas : une station balnéaire quand vous rêviez de randonnée, ou un village paisible quand vous cherchiez de l'animation.

Ce comparatif vous aide à trancher. Nous présentons chaque île avec ses points forts et ses limites, puis un tableau par profil de voyageur et des combinaisons possibles si vous voulez en découvrir plusieurs. Les informations pratiques (saison, transports, formalités) sont regroupées en fin d'article.

Les Canaries en bref

L'archipel espagnol se situe dans l'océan Atlantique, au large de la côte marocaine. Il compte sept îles principales, auxquelles s'ajoute La Graciosa, petite île habitée au nord de Lanzarote. On distingue souvent :

• Les îles orientales (Lanzarote, Fuerteventura), plus sèches, plates, aux paysages désertiques et aux longues plages.
• Les îles centrales (Tenerife, Grande Canarie), les plus peuplées, avec des reliefs très marqués et une grande diversité de climats.
• Les îles occidentales (La Palma, La Gomera, El Hierro), plus vertes, plus escarpées et beaucoup moins touristiques.

Les Canaries sont à l'heure de Londres et Lisbonne, soit une heure de moins qu'en France métropolitaine toute l'année. Elles font partie de l'espace Schengen et de la zone euro.

Tenerife, l'île la plus complète

Tenerife est la plus grande île de l'archipel et la plus visitée. Elle est dominée par le Teide (3 715 mètres), point culminant de l'Espagne, au cœur d'un parc national inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Points forts :

• La haute montagne volcanique du parc national du Teide, ses coulées de lave et ses paysages lunaires.
• Le massif d'Anaga au nord-est, avec ses forêts de lauriers et ses sentiers en crête.
• San Cristóbal de La Laguna, ville historique classée à l'UNESCO.
• Les falaises de Los Gigantes et les sorties en mer pour observer les cétacés depuis le sud-ouest.

Limites : le sud de l'île est très urbanisé autour des grandes stations balnéaires, et le nord est plus souvent nuageux. Louer une voiture est presque indispensable pour profiter de la diversité de l'île.

Bon à savoir : l'accès au sentier final vers le sommet du Teide nécessite un permis gratuit, à demander en ligne sur le site officiel des parcs nationaux espagnols. Les places sont limitées : anticipez votre demande et vérifiez les conditions à jour avant de partir.

Grande Canarie, un continent en miniature

Grande Canarie est souvent décrite ainsi pour la variété de ses paysages concentrés sur une île presque ronde. Las Palmas, sa capitale, est une vraie ville animée, avec une grande plage urbaine et un quartier historique, Vegueta.

Points forts :

• Les dunes de Maspalomas, au sud, réserve naturelle au bord de l'océan.
• Le centre montagneux, avec le Roque Nublo et des villages perchés, accessible par des routes sinueuses.
• Une offre de randonnée importante dans les paysages culturels de Risco Caído, inscrits au patrimoine mondial.
• Beaucoup de liaisons aériennes, ce qui facilite la recherche de vols.

Limites : le sud touristique est très construit. Pour une expérience plus authentique, dormez à Las Palmas ou dans l'intérieur.

Lanzarote, l'île volcanique et esthétique

Lanzarote est classée réserve de biosphère par l'UNESCO. Son paysage a été profondément marqué par les éruptions du XVIIIe siècle, dont les champs de lave forment aujourd'hui le parc national de Timanfaya.

Points forts :

• Timanfaya et ses paysages de cendres et de cratères, visitables selon des modalités encadrées.
• L'héritage de l'artiste César Manrique, qui a milité pour une architecture basse et blanche intégrée au paysage, et conçu plusieurs sites visitables.
• Les vignobles de La Geria, plantés dans des creux de cendre volcanique protégés par des murets.
• La proximité de La Graciosa, accessible en bateau depuis le nord.

Limites : le vent est fréquent et les plages, belles, sont moins nombreuses qu'à Fuerteventura. La randonnée y est plus courte et moins variée qu'à Tenerife ou La Palma.

Fuerteventura, l'île des plages et du vent

Fuerteventura, la plus proche de l'Afrique, est l'île des grandes plages de sable blond et des eaux turquoise. Elle est elle aussi réserve de biosphère.

Points forts :

• Le parc naturel des dunes de Corralejo, au nord-est.
• Les plages immenses de la péninsule de Jandía, au sud.
• Des conditions réputées pour le surf, le windsurf et le kitesurf.
• Une ambiance plus calme et plus étalée que sur les îles centrales.

Limites : peu de relief et de végétation, ce qui peut lasser les amateurs de randonnée. Le vent, avantage pour les sports de glisse, rend certaines journées de plage moins agréables.

La Palma, La Gomera et El Hierro, les îles vertes

Ces trois îles occidentales attirent un public qui recherche nature, randonnée et calme. Elles sont moins desservies par les vols directs depuis la France et demandent souvent une correspondance ou un ferry depuis Tenerife.

La Palma

Surnommée « l'île bonita », La Palma possède le parc national de la Caldera de Taburiente, une immense dépression entourée de crêtes. Le ciel de l'île est protégé pour l'observation astronomique, et des observatoires internationaux se trouvent sur ses sommets. L'éruption du volcan de la Cumbre Vieja, en 2021, a profondément touché l'ouest de l'île ; certaines zones restent marquées par cet événement, et il convient de les visiter avec respect pour les habitants.

La Gomera

À une courte traversée de Tenerife, La Gomera est couverte en son centre par le parc national de Garajonay, une forêt de lauriers classée au patrimoine mondial. L'île est aussi connue pour le silbo gomero, un langage sifflé inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Ses vallées profondes en font une île de randonnée par excellence.

El Hierro

La plus petite et la plus isolée des sept îles principales, El Hierro est réserve de biosphère et reconnue pour ses fonds marins, notamment dans la réserve marine de la Mar de las Calmas. C'est une destination pour la plongée, la marche et la déconnexion, avec très peu d'infrastructures touristiques.

Le comparatif par profil de voyageur

Combiner plusieurs îles

Pour un séjour de deux semaines, combiner deux îles voisines donne un excellent équilibre. Quelques combinaisons faciles :

1. Tenerife et La Gomera : la haute montagne puis la forêt et les vallées, avec une traversée courte.
2. Lanzarote et Fuerteventura : volcans et architecture d'un côté, plages de l'autre, reliées par un ferry court entre le nord de Fuerteventura et le sud de Lanzarote.
3. Grande Canarie et Tenerife : deux îles complètes, reliées par ferry ou vol, et bien desservies depuis la France.
4. Tenerife et La Palma : pour les randonneurs qui veulent les deux grands parcs volcaniques.

Évitez de multiplier les îles : chaque changement coûte une demi-journée au moins, entre restitution de voiture, trajet au port ou à l'aéroport et nouvelle installation.

Infos pratiques pour préparer son voyage

Saison et climat

Les Canaries sont une destination de toute l'année. L'hiver attire le plus de visiteurs européens, ce qui se ressent sur les prix des vols pendant les vacances scolaires françaises. Sur une même île, le temps peut varier fortement entre le nord, plus humide et nuageux, et le sud, plus sec et ensoleillé. En altitude, sur le Teide ou dans la Caldera de Taburiente, il peut faire froid, voire neiger en hiver : prévoyez des couches chaudes. Notre liste pour faire sa valise vous aidera à ne rien oublier.

Se déplacer

• Une voiture de location reste le moyen le plus pratique sur toutes les îles, sauf si vous restez en ville.
• Les bus publics (les « guaguas ») desservent bien les principales villes de Tenerife et Grande Canarie, moins les zones de randonnée.
• Les ferries et vols inter-îles permettent de changer d'île ; réservez à l'avance en période de vacances.

Formalités et argent

Les Canaries font partie de l'Espagne : carte d'identité ou passeport valide, euro, et accès aux soins avec la carte européenne d'assurance maladie (CEAM) dans le système public. Pour les vols, comparez les dates et les aéroports en suivant notre méthode pour trouver un billet d'avion pas cher. Pour prolonger vos économies sur place, nos astuces pour voyager pas cher s'appliquent parfaitement.

En résumé

Pour une première fois, Tenerife ou Grande Canarie offrent le meilleur équilibre. Les amateurs de plages viseront Fuerteventura, ceux qui veulent des paysages volcaniques singuliers Lanzarote, et les randonneurs en quête de calme La Palma ou La Gomera. El Hierro reste la destination des voyageurs qui veulent couper avec tout. Si vous hésitez encore, prolongez votre réflexion avec notre guide de la côte dalmate en Croatie ou parcourez toutes nos idées dans la catégorie destinations.