Que faire à Porto : les visites essentielles, quartier par quartier

Porto a gagné en popularité ces dernières années, et l'on comprend pourquoi : une ville en terrasses au-dessus du Douro, des façades couvertes d'azulejos, des caves de vin de Porto sur l'autre rive et l'océan à quelques kilomètres. Elle reste plus compacte que Lisbonne, ce qui en fait une destination idéale pour un week-end prolongé.

Ce guide rassemble les visites qui méritent vraiment votre temps, organisées par quartier, avec un programme indicatif sur 3 jours, les transports, les excursions possibles et nos conseils pour éviter les pièges les plus courants.

Comprendre la ville avant d'arriver

Porto s'étage sur la rive nord du Douro, juste avant son embouchure dans l'Atlantique. En face, sur la rive sud, se trouve Vila Nova de Gaia, une commune distincte où sont installées les caves de vin de Porto. Les deux rives sont reliées par plusieurs ponts, dont le pont Dom Luís I, avec son tablier inférieur pour les piétons et les voitures, et son tablier supérieur emprunté par le métro et les piétons.

Le centre historique de Porto est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Il se divise en quelques secteurs faciles à repérer :

• la Ribeira, au bord du fleuve, aux maisons colorées et aux ruelles en pente ;
• le secteur de la cathédrale et de la gare de São Bento, sur les hauteurs ;
• l'avenue dos Aliados et la Baixa, centre administratif et commerçant ;
• le quartier de Cedofeita et de la rua Miguel Bombarda, plus créatif ;
• Foz do Douro, à l'ouest, là où le fleuve rejoint l'océan.

Le relief est l'élément à anticiper : on monte et on descend sans cesse, souvent sur des pavés. De bonnes chaussures feront une vraie différence.

Le programme indicatif sur 3 jours

Avec un quatrième jour, ajoutez une excursion dans la vallée du Douro (voir plus bas).

Le centre historique et la Ribeira

Gare de São Bento et cathédrale

Commencez par le hall de la gare de São Bento, dont les murs sont recouverts de grands panneaux d'azulejos illustrant l'histoire du Portugal. L'entrée dans le hall est libre. Montez ensuite à la cathédrale (Sé), édifice fortifié qui domine la ville ; son parvis offre une belle vue sur les toits et le fleuve.

Tour des Clérigos

Plus à l'ouest, la tour baroque des Clérigos est l'un des symboles de la ville. Sa montée par un escalier étroit est payante et récompensée par un panorama à 360 degrés sur Porto. Le matin, l'attente est en général plus courte.

La Ribeira et le pont Dom Luís I

Descendez ensuite vers la Ribeira par les ruelles et escaliers du vieux quartier. Le quai, bordé de maisons étroites aux couleurs vives, est le cœur touristique de Porto : agréable, mais les terrasses en front de fleuve sont souvent plus chères et moins bonnes que celles des rues en retrait.

Traversez le pont Dom Luís I par le tablier supérieur pour la vue, puis redescendez de l'autre côté. Le funiculaire dos Guindais relie aussi la Ribeira à la ville haute, une alternative pratique pour éviter la montée à pied.

Bon à savoir : le coucher du soleil depuis le jardin do Morro, sur la rive de Gaia, ou depuis le tablier supérieur du pont est l'un des grands moments d'un séjour à Porto. Arrivez un peu en avance, les lieux se remplissent vite.

Azulejos, librairie Lello et Baixa

Porto est la ville des azulejos, ces carreaux de faïence peints, souvent bleus et blancs. Plusieurs façades méritent un détour :

1. la chapelle des Âmes (Capela das Almas), entièrement recouverte de carreaux, rue Santa Catarina ;
2. l'église du Carmo et sa façade latérale spectaculaire ;
3. l'église Saint-Ildefonse, au-dessus de la place de Batalha.

La librairie Lello, avec son escalier sculpté et ses boiseries néogothiques, attire des foules. L'entrée est payante et se fait par créneaux : réservez à l'avance sur le site officiel, et visez l'ouverture ou la fin de journée.

Le Palais de la Bourse (Palácio da Bolsa), près de la Ribeira, se visite uniquement en visite guidée. Son salon arabe, richement décoré, en est le point d'orgue. Le marché du Bolhão, récemment rénové, permet de découvrir les produits locaux dans une ambiance plus quotidienne.

Pour l'ambiance artistique, remontez vers la rua Miguel Bombarda et le quartier de Cedofeita : galeries, boutiques de créateurs et cafés de quartier.

Vila Nova de Gaia et les caves de vin de Porto

Sur la rive sud, les caves alignées le long du quai sont l'autre grande visite de la ville. Le vin de Porto, vin muté produit à partir des raisins de la vallée du Douro, vieillissait traditionnellement ici avant d'être expédié.

La plupart des maisons proposent une visite guidée suivie d'une dégustation, payante. Les formules varient beaucoup selon les caves : certaines mettent l'accent sur l'histoire et la production, d'autres sur la dégustation de différents styles (ruby, tawny, blanc). Réservez en haute saison, surtout le week-end.

Quelques conseils :

• comparez deux ou trois maisons plutôt que d'enchaîner les dégustations ;
• privilégiez les visites en petit groupe si possible ;
• n'oubliez pas que le vin de Porto est plus alcoolisé qu'un vin de table : modérez si vous enchaînez avec d'autres visites.

Le quai de Gaia offre aussi la meilleure vue d'ensemble sur la Ribeira. Les croisières courtes « des six ponts » partent des deux rives et permettent de voir la ville depuis le fleuve.

Serralves, Foz do Douro et l'océan

Pour une journée plus aérée, dirigez-vous vers l'ouest. La Fondation Serralves réunit un musée d'art contemporain, une villa Art déco et un vaste parc paysager. Comptez une demi-journée.

Rejoignez ensuite Foz do Douro, quartier résidentiel à l'embouchure du fleuve. Une longue promenade longe l'océan, avec ses phares et ses jetées battues par les vagues. Le tramway historique de la ligne 1 suit le Douro entre le centre et Foz : un trajet lent mais pittoresque.

Plus au nord, Matosinhos possède une grande plage de sable et une tradition de poissons grillés. L'eau est fraîche, même en plein été, et les vagues peuvent être fortes.

Excursion dans la vallée du Douro

La vallée du Douro, plus en amont, est la région de production du vin de Porto. Ses coteaux en terrasses sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Plusieurs options pour la découvrir depuis Porto :

• le train régional, qui suit le fleuve sur une partie du trajet, avec des paysages superbes ;
• une excursion organisée, qui combine souvent visite de domaine, dégustation et croisière ;
• une location de voiture, plus libre mais exigeante sur des routes sinueuses (et incompatible avec les dégustations pour le conducteur).

Comptez une journée complète. Si le principe vous plaît, la vallée se prête aussi à un petit road trip de quelques jours, dans l'esprit de nos idées de road trips.

Transports, budget et conseils pratiques

Se déplacer

L'aéroport est relié au centre par le métro. Dans la ville, le réseau combine métro, bus, funiculaire et tramways historiques. Une carte rechargeable, à valider avant chaque trajet, sert de titre de transport ; le système fonctionne par zones. Renseignez-vous sur les options à l'arrivée, aux distributeurs des stations.

Porto se relie facilement à Lisbonne en train, ce qui permet de combiner les deux villes. Notre itinéraire Lisbonne en 3 jours complète bien ce guide.

Budget

Porto reste en général moins chère que de nombreuses capitales européennes, même si les prix de l'hébergement ont nettement augmenté avec le tourisme. Pour garder la main sur votre budget :

• réservez votre logement tôt, surtout pour l'été et les week-ends prolongés ;
• privilégiez les menus du midi en semaine ;
• goûtez les spécialités simples, comme la francesinha (sandwich gratiné et nappé de sauce) ou les sandwichs de porc, plutôt que les terrasses touristiques ;
• profitez des visites gratuites : gare de São Bento, façades d'azulejos, promenades le long du fleuve et de l'océan.

Pour aller plus loin, nos astuces pour voyager pas cher et nos conseils pour dormir pas cher en voyage s'appliquent parfaitement à un séjour à Porto.

Formalités

Le Portugal fait partie de l'Union européenne : une carte d'identité ou un passeport valide suffit. Vérifiez les recommandations à jour sur diplomatie.gouv.fr. Une taxe touristique municipale s'ajoute aux nuitées, payable à l'hébergement. Pour rester connecté, l'itinérance est en principe incluse dans les forfaits français au sein de l'Union européenne, avec des limites expliquées dans notre guide sur internet à l'étranger.

En résumé

Porto se découvre en 2 à 3 jours : le centre historique et la Ribeira, les azulejos et la librairie Lello, les caves de Gaia, puis Serralves et l'océan à Foz. Réservez la librairie Lello et les caves en haute saison, prévoyez de bonnes chaussures pour les pentes et gardez un soir pour le coucher de soleil sur le Douro. Si vous avez une journée de plus, la vallée du Douro est l'excursion à privilégier.