Vietnam du nord au sud : itinéraire de 3 semaines de Hanoï au Mékong

Le Vietnam s'étire sur plus de 1 600 kilomètres du nord au sud, et c'est justement ce qui en fait un pays idéal à traverser. En trois semaines, on passe des pitons calcaires de la baie d'Halong aux ruelles de Hoi An, puis aux canaux du delta du Mékong, avec à chaque étape une cuisine, un climat et une atmosphère différents.

Ce guide propose un itinéraire jour par jour de Hanoï à Hô Chi Minh-Ville (Saïgon), avec les transports entre chaque étape, une lecture claire des saisons région par région et les formalités à vérifier. Nous ne donnons ni horaires ni prix : ils évoluent vite, et nous vous indiquons où les trouver.

L'itinéraire se fait aussi bien dans le sens inverse. Choisissez le sens en fonction des vols disponibles et de la météo au moment de votre départ.

L'itinéraire jour par jour

Le fil conducteur est simple : le nord en premier, le centre en milieu de voyage, puis le sud. Un vol international en « open jaw » (arrivée à Hanoï, départ de Hô Chi Minh-Ville) évite de revenir sur ses pas. Notre guide pour trouver un billet d'avion pas cher explique comment chercher ce type de combinaison.

Adapter l'itinéraire

• Avec quatre semaines : ajoutez trois jours de montagne dans le nord, à Sapa ou dans la province de Ha Giang.
• Avec deux semaines : supprimez le delta du Mékong ou les tunnels de Cu Chi, et limitez Hoi An à deux jours.
• Pour plus de plage : terminez par quelques jours sur l'île de Phu Quoc, accessible en avion depuis Hô Chi Minh-Ville.

Le nord : Hanoï, la baie et Ninh Binh

Hanoï se découvre à pied. Le vieux quartier, avec ses rues autrefois spécialisées par métier, s'anime dès l'aube. Le lac Hoan Kiem est le point de repère de la ville ; le week-end, les rues qui l'entourent deviennent piétonnes le soir. Le Temple de la Littérature, première université du pays, est un havre de calme.

Pour la baie, deux options principales :

1. La baie d'Halong, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, est la plus célèbre et la plus fréquentée.
2. La baie de Lan Ha, voisine, au départ de l'île de Cat Ba ou de Haiphong, offre des paysages comparables avec moins de bateaux.

Une nuit à bord permet de voir la baie au lever du soleil, le moment le plus beau. Les prestations varient énormément d'un bateau à l'autre : lisez attentivement le programme, vérifiez les équipements de sécurité et méfiez-vous des offres anormalement basses.

Ninh Binh, surnommée la « baie d'Halong terrestre », réunit rizières, rivières et pitons calcaires. La balade en barque à rames dans les grottes de Tam Coc ou de Trang An est le temps fort de l'étape. Montez aussi au point de vue de Hang Mua pour embrasser toute la vallée.

Bon à savoir : de décembre à février, le nord du Vietnam peut être frais, gris et humide. Prévoyez une veste et un pull, même si le reste du voyage se fait en t-shirt.

Le centre : Hué et Hoi An

Hué fut la capitale de la dynastie des Nguyen. Sa citadelle impériale, endommagée pendant la guerre et en cours de restauration, se visite sur une demi-journée au moins. Les tombeaux impériaux, dispersés le long de la rivière des Parfums, se rejoignent à vélo, en scooter avec chauffeur ou en bateau.

Entre Hué et Da Nang, le col des Nuages (Hai Van) offre l'une des plus belles routes du pays, entre montagne et mer. Le train longe aussi la côte sur cette portion, avec des vues remarquables. Les deux options valent le détour.

Hoi An est souvent le coup de cœur du voyage. Sa vieille ville, ancien port marchand classé à l'Unesco, a conservé ses maisons de commerçants, son pont couvert japonais et ses temples d'assemblées chinoises. Le soir, les lanternes s'allument et la vieille ville devient piétonne. Pour l'accès au centre historique, un billet combiné donne droit à plusieurs monuments : renseignez-vous sur place sur les règles en vigueur.

Hors de la ville, la campagne se parcourt à vélo entre rizières et villages. Le sanctuaire de My Son, ensemble de temples cham, se visite tôt le matin pour éviter la chaleur.

Le sud : Saïgon et le delta du Mékong

Hô Chi Minh-Ville, que beaucoup appellent encore Saïgon, est la plus grande ville du pays. Deux jours permettent de visiter le musée des vestiges de la guerre, la poste centrale, la cathédrale, et de flâner dans Cholon, le quartier chinois, avec ses pagodes et ses marchés de gros.

Les tunnels de Cu Chi, réseau souterrain utilisé pendant la guerre, se visitent en excursion d'une journée. Deux sites sont ouverts au public : Ben Dinh, le plus proche et le plus fréquenté, et Ben Duoc, un peu plus loin.

Le delta du Mékong mérite au moins deux nuits. On y vient pour les marchés flottants tôt le matin (celui de Cai Rang près de Can Tho est le plus connu), les canaux bordés de cocotiers, les vergers et la vie au bord de l'eau. Dormir chez l'habitant permet de découvrir le delta à un rythme lent, loin des excursions express à la journée depuis Saïgon.

Circuler entre les étapes

Le Vietnam se traverse en combinant plusieurs moyens de transport.

Quelques conseils pratiques :

• Le train de la ligne nord-sud se réserve sur le site officiel des chemins de fer vietnamiens. Préférez les couchettes en compartiment fermé pour les trajets de nuit.
• Les bus couchettes sont économiques mais peu confortables pour les grands gabarits, et la conduite peut être rapide. Réservez des compagnies réputées.
• En ville, les applications de VTC (voiture ou scooter) évitent les négociations et les mauvaises surprises.
• Le scooter : ne conduisez que si vous avez le permis exigé par la réglementation vietnamienne et une assurance qui vous couvre. Beaucoup de voyageurs ne le sont pas sans le savoir.

Quand partir au Vietnam ?

Le Vietnam a trois grandes zones climatiques. C'est la principale difficulté d'un voyage du nord au sud.

Pour un voyage complet, février à avril constitue le meilleur compromis. L'automne est beau dans le nord, mais c'est la pire période pour le centre : la vieille ville de Hoi An est régulièrement inondée en octobre et novembre. Le Têt, Nouvel An lunaire, tombe entre fin janvier et mi-février selon les années : c'est une fête magnifique, mais de nombreux commerces ferment et les transports sont saturés.

Préparer son voyage

• Formalités : les règles d'exemption de visa pour les Français ont évolué ces dernières années. Consultez la fiche Vietnam des Conseils aux voyageurs de diplomatie.gouv.fr et, si besoin, demandez votre e-visa uniquement sur le portail officiel du gouvernement vietnamien, accessible depuis le site de l'ambassade du Vietnam en France. Notre article sur les formalités avant de partir détaille les points à vérifier.
• Santé : prenez rendez-vous dans un centre de vaccinations internationales bien avant le départ, et emportez un répulsif efficace contre les moustiques.
• Internet : une eSIM ou une carte SIM locale facilite l'usage des applications de transport et de traduction. Voir notre comparatif sur internet à l'étranger.
• Argent : prévoyez une carte sans frais à l'étranger, comme nous l'expliquons dans notre guide sur la carte bancaire en voyage.

Le Vietnam reste une destination abordable, où l'on mange très bien pour peu cher dans la rue. Les principaux postes de dépense sont le vol international, les croisières dans la baie et les vols intérieurs.

En résumé

Traverser le Vietnam du nord au sud en trois semaines, c'est enchaîner Hanoï, la baie, Ninh Binh, Hué, Hoi An, Saïgon et le delta du Mékong à un rythme raisonnable. Choisissez vos dates en tenant compte des trois climats (février à avril est le plus sûr), combinez train et vols intérieurs, et demandez l'e-visa uniquement sur le site officiel si vous en avez besoin. Pour prolonger l'aventure en Asie, découvrez notre itinéraire en Thaïlande ou notre premier voyage au Japon.